柴犬是體型中等并且又最古老的日本犬。柴犬能夠應(yīng)付陡峭的丘陵和山脈的斜坡,擁有靈敏的感官,使得柴犬屢次成為上乘的獵狩犬。柴犬最初是用來狩獵大型獵物,但是現(xiàn)在他們用于狩獵較小的動(dòng)物。在日本的城市、郊區(qū)和鄉(xiāng)村都可看到柴犬。柴犬的名字發(fā)源于日本中央高地,在文獻(xiàn)上,為昭和初期的日本狗保存會(huì)的會(huì)刊「日本狗」所采用。「柴」是「打柴人」的時(shí)候的「柴」,指小型的雜木。由于柴犬能巧妙地穿過雜木幫助打獵,而且紅褐色的毛色與枯萎的柴相似,故名。亦有人認(rèn)為古語的「柴」,是把信州的柴村作為起源的意思。